Audioguida Ait Ben Haddou: lo ksar di terra

Ait Ben Haddou si presenta come un insieme compatto di case e torri disposto sul fianco di una collina, accanto al corso dell'Ounila. Prima di entrare, osservatelo da una posizione che permetta di riconoscere il rapporto fra l'abitato, l'acqua e i rilievi circostanti. Il sito è uno ksar, cioè un insediamento fortificato, ed è patrimonio UNESCO dal 1987. Non coincide con un singolo palazzo: la sua importanza dipende dall'organizzazione collettiva delle abitazioni e degli spazi comuni. La prima veduta aiuta a distinguere questo insieme dai quartieri più recenti sull'altra sponda.

Il luogo apparteneva a una rete di scambi fra il Sahara e Marrakech, attraverso le valli e i passaggi dell'Alto Atlante. La posizione offriva un punto di sosta e collegamento lungo quelle vie. Sebbene la storia dell'insediamento abbia origini più antiche, le costruzioni superstiti non sembrano precedere il diciassettesimo secolo. Sono però espressione di tecniche e forme utilizzate nella regione da molto tempo. È utile tenere separate queste due cronologie: un metodo costruttivo può avere una lunga tradizione, anche quando l'edificio che lo documenta fu realizzato o ricostruito in epoche successive.

Le mura, rinforzate da torri agli angoli, racchiudevano un gruppo di case di dimensioni differenti. Alcune sono modeste, altre possiedono volumi elevati e torri che danno loro un aspetto quasi castellano. Seguendo il percorso consentito, confrontate una porta, un tratto di vicolo e l'altezza degli edifici circostanti. La densità dell'insieme nasce dall'accostamento delle abitazioni entro un recinto comune. Le fortificazioni non erano soltanto elementi di una veduta suggestiva: definivano il limite dell'insediamento e partecipavano all'organizzazione della vita al suo interno.

Dedicate attenzione ai materiali. Terra battuta, mattoni di terra cruda e legno costituiscono la base di queste costruzioni. La terra battuta viene compattata per formare pareti, mentre i mattoni permettono di comporre altri elementi e parti più leggere. Non ogni superficie rende visibile la tecnica sottostante, perché rivestimenti e riparazioni possono coprirla. Cercate invece le differenze riconoscibili lungo il percorso, senza toccare i muri. Le forme geometriche nelle parti superiori di alcune case mostrano inoltre che un materiale legato alla struttura poteva essere utilizzato anche per creare decorazioni.

L'architettura di terra richiede una manutenzione regolare. Pioggia, erosione e periodi di abbandono possono danneggiare pareti e coronamenti; la conservazione dipende dalla cura dei materiali e dalla trasmissione delle competenze necessarie a ripararli. L'aspetto antico di una facciata non significa quindi che ogni sua parte sia rimasta immutata. Restauri e interventi fanno parte della storia dello ksar, purché siano rispettosi dei suoi caratteri. Il terremoto del duemilaventitré ha colpito anche lo ksar, danneggiando edifici e il granaio collettivo sulla sommità. Le riparazioni appartengono quindi alla sua storia recente. Durante la visita seguite i percorsi consentiti e non utilizzate come appoggio strutture fragili. La lettura del monumento deve restare compatibile con la sua tutela.

Oltre alle abitazioni, l'insediamento comprendeva una moschea, una piazza, spazi legati alle soste dei viaggiatori e luoghi funerari musulmani ed ebraici. Alla sommità si trovano i resti di una struttura fortificata destinata anche alla conservazione delle granaglie. Considerate questi elementi come parti di un sistema, senza aspettarvi di poterli visitare tutti. Le attività agricole avevano un ruolo nel territorio circostante, e alcune operazioni, come la trebbiatura, si svolgevano fuori dalle mura. Il recinto separava dunque spazi, ma non rendeva l'abitato indipendente dai campi e dalle risorse della valle.

Nel Novecento il cambiamento delle vie di scambio contribuì alla perdita del ruolo strategico della valle. Molti abitanti si trasferirono nelle costruzioni più recenti, mentre turismo e restauri modificarono il rapporto con lo ksar. Il suo utilizzo come ambientazione cinematografica lo ha reso noto a un pubblico ampio, ma non esaurisce il significato del luogo. Prima di concludere, tornate alla veduta d'insieme: case, torri e spazi comuni raccontano un modo di abitare in cui materiali, difesa, coltivazione e scambi erano strettamente collegati. Ait Ben Haddou conserva queste relazioni nella forma stessa dell'insediamento.