Audioguida Al-Maghtas: archeologia e tradizione sul Giordano

Ad Al-Maghtas il paesaggio fa parte della visita quanto i resti archeologici. Siamo nella valle del Giordano, sulla riva orientale del fiume, a nord del Mar Morto. Il terreno aperto, la vegetazione vicino all'acqua e i percorsi tra le rovine aiutano a leggere un luogo segnato dalla devozione. Il patrimonio UNESCO chiamato Betania oltre il Giordano comprende due nuclei principali: la collina di Tell el-Kharrar, nota anche come Jabal Mar Elias, e l'area delle chiese di San Giovanni Battista vicino al fiume.

Secondo la tradizione cristiana, qui Giovanni Battista battezzò Gesù. È importante distinguere questa identificazione religiosa dalle testimonianze materiali. Gli scavi documentano la venerazione del luogo attraverso chiese, vasche, strutture monastiche e spazi per pellegrini; non costituiscono una prova archeologica diretta del singolo evento evangelico. Il valore del sito comprende proprio la durata e la forza di quella tradizione, capace di attirare comunità e visitatori per molti secoli. Il nome Betania oltre il Giordano distingue inoltre questo luogo dall'altra Betania presso Gerusalemme.

La collina di Tell el-Kharrar è collegata anche alla memoria del profeta Elia. La tradizione la associa alla sua ascesa al cielo, mentre i resti archeologici mostrano la presenza di una comunità religiosa. Nei settori accessibili osserva le murature e le superfici pavimentate: appartengono a edifici e fasi differenti, non a un unico santuario rimasto immutato. Il complesso monastico di età bizantina comprendeva ambienti per la vita e il culto. Le iscrizioni e i mosaici aiutano gli studiosi a interpretarne l'organizzazione e a collocarlo nel tempo.

Tra la collina e il fiume, il Wadi el-Kharrar collega le due aree e rende visibile l'importanza dell'acqua. Vasche, cisterne e sistemi di raccolta avevano funzioni concrete, oltre al significato religioso attribuito al paesaggio. Alcuni bacini sono collegati alla pratica del battesimo, e tra i resti si riconosce anche una vasca a forma di croce. Segui le spiegazioni sul posto per distinguere le strutture: forma e posizione, da sole, non permettono di attribuire ogni cavità allo stesso rito o allo stesso periodo.

Nell'area vicina al Giordano, i resti delle chiese dedicate a San Giovanni Battista raccontano una storia di costruzioni e ricostruzioni. Alluvioni e altri eventi danneggiarono più volte gli edifici. Osserva come muri, gradini e pavimenti si sovrappongono, dove il percorso ne permette la lettura. La posizione delle rovine deve essere compresa insieme ai cambiamenti del corso del fiume: il paesaggio fluviale non è una cornice immobile. Per questo la distanza tra una struttura antica e l'acqua che vedi oggi non basta a ricostruire una situazione del passato.

Il sito conserva anche tracce di cappelle, abitazioni di eremiti e luoghi di sosta per pellegrini. Nel loro insieme documentano modi differenti di frequentare la valle: alcuni cercavano una vita religiosa stabile, altri arrivavano per un percorso di devozione. L'archeologia testimonia queste attività tra la tarda antichità e il Medioevo. Nel corso dei secoli l'attenzione dei pellegrini si spostò anche tra le due rive. Questa guida riguarda il bene iscritto in Giordania: non bisogna confonderne i confini con tutti i luoghi di battesimo lungo il fiume.

Dopo il trattato di pace tra Giordania e Israele del 1994, lo sminamento e le ricerche archeologiche resero nuovamente possibile studiare e valorizzare l'area. Al-Maghtas fu iscritto nel Patrimonio mondiale nel 2015. Le chiese più recenti presenti nei dintorni appartengono alla storia contemporanea della devozione e vanno distinte dalle rovine antiche. Anche quando ospitano celebrazioni, non sostituiscono la testimonianza dei resti archeologici.

Raggiungi la zona del fiume soltanto secondo le modalità autorizzate, senza scendere liberamente alle sponde. Da un punto consentito, lascia che lo sguardo unisca acqua, vegetazione e architettura. La visita può concludersi qui: comprendere Al-Maghtas significa riconoscere sia ciò che l'archeologia documenta sia il significato che generazioni di fedeli hanno attribuito a questo paesaggio.