La stazione vede transitare ogni giorno circa 1.500 treni, tra cui una cinquantina di convogli internazionali, e 250.000/300.000 persone.

 

La stazione Centrale di Amsterdam si trova nella zona del porto sull'IJ, nella parte settentrionale della città e della Nieuwe Zijde ("Zona Nuova"), di fronte alla chiesa di San Nicola e alla Schreierstoren e nei pressi della Scheepvaarthuis.

 

La stazione è edificata su tre isole artificiali e poggia su 8.687 pali.

 

L'edificio principale, in mattoni rossi, presenta una sfarzosa facciata neogotica e neorinascimentale della lunghezza di circa 100 metri che ricorda quella del Rijksmuseum, altra opera di Cuypers, e che presenta decorazioni che fanno riferimento al passato marittimo della città. Ai lati della facciata centrale, spiccano due torri dell'orologio (ma, mentre la lancetta della torre est indica l'ora, la lancetta della torre ovest indica la direzione del vento).

 

All'interno dell'edificio principale, si trova l'ex-sala d'attesa di prima classe in stile liberty che ora ospita il Gran Café e la Koninklijke Wachtkamer ("Sala d'attesa reale"), il cui accesso al pubblico è consentito solo in occasioni speciali.

 

La stazione dispone di 15 binari, coperti da due cupole, la prima (opera dell'ingegnere L.J. Eijmer) con una campata di 45 metri, la seconda (realizzata nel 1922) con una campata di 34 metri.

 

La costruzione di una stazione ferroviaria nel centro di Amsterdam si rese necessaria in seguito alla creazione, nel 1860, della linea ferroviaria Amsterdam-Alkmaar-Den Helder.

 

La costruzione fu quindi concepita negli anni settanta del XIX secolo.

 

Per la scelta del luogo dove realizzarla, furono presi in considerazione vari siti, tra cui il luogo dove ora si trova il Sarphatipark o presso la Leidseplein, ma alla fine (con decisione finale che spettò al Governo centrale olandese) si optò per la zona del porto sull'IJ, una decisione che fu molto contrastata, in quanto avrebbe significato perdere per sempre la vista sul mare e creato una separazione con la zona di Amsterdam-Noord. La scelta di questa location era stata dapprima bocciata nel 1864 dal consiglio comunale (decisione sollecitata dal primo ministro Johan Rudolf Thorbecke), consiglio che aveva indicato un'area intorno alla Leidsepoort, ma fu infine approvata dal governo a causa delle pressioni dell'ingegnere di Stato.

 

Il progetto per la costruzione fu affidato nel 1875 all'architetto Pierre Cuypers e all'architetto-ingegnere A. L. van Gendt (autore del Concertgebouw). A Cuypers, già autore del Rijksmuseum, fu in particolare incaricato di creare una sorta di monumentale "porta d'accesso" alla città.

 

I lavori di costruzione iniziarono nel 1881 e terminarono nel 1889

 

L'inaugurazione ufficiale avvenne il 15 ottobre 1889: in occasione dell'inaugurazione, furono venduti14.000 biglietti per l'accesso alla stazione.