La collezione del museo, che è classificato come rijksmonument ("monumento del regno"), si basa sui reperti raccolti dagli antropologi che lavoravano nelle ex-colonie olandesi.

 

Il museo si trova al nr. 2 di Linnaeusstraat, nella periferia orientale della città, nei pressi dell'Oosterpark e nelle vicinanze del giardino zoologico Artis.

 

Il museo è ospitato in un complesso realizzato nel 1926 su progetto di M.A. e J. van Nieukerken e destinato ad ospitare inizialmente l'Istituto Coloniale Olandese (Koninklijk Instituut voor de Tropen, abbreviato: KIT). La facciata dell'edificio è decorata con i simboli del colonialismo olandese, come alcuni fregi che rappresentano dei contadini mentre piantano del riso.

 

La collezione del museo ammonta ad oltre 340.000 pezzi. Il museo presenta otto mostre permanenti, dedicate alla cultura africana, asiatica, indiana e sudamericana, a cui si aggiungono alcune mostre temporanee. Le mostre permanenti più rilevanti trovano posto al pianterreno e nella sala centrale.

 

Il primo piano del museo è dedicato all'esposizione di oggetti di vita quotidiana delle popolazioni dei Tropici, tipo armi ed oggetti tribali. Vi sono poi delle ricostruzioni realistiche di tipologie abitative, come una via dell'Indonesia, una capanna afghana ed un tipico mercato arabo. Il secondo piano ospita invece una sezione intitolata "L'uomo e l'ambiente".

 

Tra i pezzi più pregiati della collezione, vi sono le imbarcazioni in legno del Pacifico, la collezione di maschere, i totem rituali della Nuova Guinea, ecc. Annesso al museo, vi è anche il Kindermuseum, uno spazio dedicato ai bambini.