Audioguida Chiesa di San Giovanni Decollato

 

Originariamente dedicata a san Francesco d'Assisi l'edificio sacro ero situato nel nucleo storico di Avezzano. La costruzione della chiesa, voluta dagli Orsini, viene fatta risalire alla prima metà del XIV secolo. Alcuni elementi trecenteschi sono tornati alla luce solo dopo il distruttivo terremoto della Marsica del 1915, permettendo di attribuire la struttura alla prima metà del XIV secolo. Gli elementi dell'originaria chiesa medievale sono andati persi nel corso del tempo, a causa di ampliamenti strutturali e modifiche architettoniche volute dai Colonna che si sono succedute, in particolare dopo il XVIII secolo. Risale alla prima metà del Settecento la facciata in pietra, opera del mastro Porreca, che ha resistito al terremoto del 1915, mentre la cupola crollò completamente.

 

Nel 1811 i locali contigui del convento, soppresso definitivamente in seguito alla proclamazione del Regno d'Italia del 1861, ospitarono per un periodo limitato gli uffici della cancelleria di Avezzano che venne istituita in quello stesso anno. In seguito gli stessi locali vennero adibiti a caserma dei carabinieri, a sede dei bersaglieri, infine a distaccamento del reggimento di fanteria.

 

Nella seconda metà del XIX secolo in alcune stanze dell'ex convento furono collocati i reperti archeologici del museo lapidario marsicano istituito e ufficialmente inaugurato nel 1888 e successivamente al sisma del 1915 trasferito nei sotterranei del nuovo palazzo municipale.

 

La chiesa fu elevata a parrocchia nel 1912 dal vescovo dei Marsi, Pio Marcello Bagnoli, con il titolo di "San Giovanni Decollato in San Francesco". La struttura ospitava i padri dell'ordine dei frati minori conventuali e, in un'altra area dell'edificio, la casa dei confratelli della congregazione; l'oratorio era già intitolato a san Giovanni Decollato.

 

Ricostruzione e recupero della parti originarie avviate dopo il sisma del 1915, su progetto dell'ingegnere Loreto Orlandi, furono ultimate negli anni trenta. Alla facciata laterale fu aggiunto il portale cinquecentesco, con l'architrave impreziosito da un simbolo di san Bernardino da Siena, della distrutta chiesa di Santa Maria in Vico situata nei pressi del vecchio cimitero, a sud della città. La chiesa ricostituita è stata intitolata a san Giovanni Decollato, mentre la strada principale del quartiere di San Nicola, dal nome dell'omonima chiesa scomparsa restò intitolata a san Francesco. La chiesa ricostruita fu danneggiata nel corso dei bombardamenti di Avezzano della seconda guerra mondiale.

 

L'edificio religioso ospita la confraternita più antica di Avezzano, costituita nel 1490 con il nome di "Confraternita della Misericordia di San Giovanni Decollato" e riconosciuta ufficialmente con la bolla di Papa Innocenzo VIII.

 

La struttura originaria era caratterizzata dallo stile gotico francescano. La pianta a croce latina presentava un'ampia cupola che dopo il 1915 non venne ricostruita. Sull'altare maggiore era posto il coro in legno del 1847 andato perso con il sisma; nei pressi dell'altare erano altresì collocate alcune sepolture. Ai lati della chiesa si trovavano le cappelle gentilizie di antiche famiglie avezzanesi. La parte di un affresco raffigurante la Madonna col Bambino, presumibilmente risalente al Quattrocento e raffigurante un angelo, è riemerso in seguito a dei lavori di ristrutturazione degli ambienti interni.

 

La chiesa contemporanea, a navata unica, è caratterizzata da una mescolanza di stili architettonici. Ad eccezione del portale in pietra in stile rinascimentale di Santa Maria in Vico, presenta internamente elementi architettonici in stile tardobarocco. Sulla facciata del campanile, al di sotto della cella campanaria, è collocato uno stemma che raffigura un calice, probabilmente risalente al Seicento. La torre campanaria, a base quadrata con copertura a cuspide piramidale, è posta in posizione laterale ed è retrostante rispetto alla chiesa.

 

Il grande dipinto della volta dell'abside, raffigurante il battesimo di Cristo, è stato realizzato da Oreste Amiconi nel 1924 e restaurato dopo i danni subiti a causa dei bombardamenti alleati del 1944. I bassorilievi del pulpito, raffiguranti scene di vita di Gesù, sono opera di Pio Conti.

 

Nel 2012 in occasione del restauro della chiesa è stata evidenziata l'iscrizione posta sul frontone della facciata frontale, riportante la frase latina dell'antico testamento (Genesi, 28; 17), "Quam terribilis est locus iste" (ovvero "questo luogo incute rispetto"). La piazza antistante è stata dedicata a don Giovanni Valente.

 

Dal 2021 una cappella dedicata a madre Maria Teresa Cucchiari ospita l'urna funeraria con le spoglie della Serva di Dio, fondatrice nel Settecento dell'istituto religioso femminile delle Suore Trinitarie che fu molto attiva in città e nella Marsica.