Audioguida Paestum: templi e città antica

Nella piana del Sele, a sud di Salerno, i templi di Paestum emergono dal paesaggio con una presenza che rende immediatamente riconoscibile l'antica città. Ma il sito non è soltanto un gruppo di edifici religiosi. Strade, spazi pubblici, abitazioni e mura permettono di seguire la storia di un centro passato attraverso culture differenti. Questa guida è dedicata all'area archeologica, parte del patrimonio UNESCO che comprende il Cilento, il Vallo di Diano e altri luoghi storici del territorio.

La città fu fondata dai Greci nel sesto secolo avanti Cristo e chiamata Poseidonia. Il nome richiamava Poseidone, ma la vita religiosa comprendeva anche altre divinità, tra le quali Hera e Atena. Successivamente il centro passò sotto il controllo dei Lucani; nel 273 avanti Cristo divenne colonia romana con il nome di Paestum. Questi cambiamenti non corrispondono alla sostituzione istantanea di tutto ciò che esisteva. Nel paesaggio archeologico, strutture e usi di epoche diverse si sovrappongono e richiedono uno sguardo attento.

Il tempio più antico tra quelli maggiormente conservati è quello comunemente chiamato Basilica. La denominazione nacque da un'interpretazione moderna, quando la funzione dell'edificio non era stata compresa correttamente: si tratta invece di un tempio legato a Hera. Osservate le colonne massicce e il numero dispari di sostegni sulla fronte. La loro disposizione e le proporzioni appartengono all'architettura greca arcaica. Il nome tradizionale resta utile per riconoscerlo, purché non venga scambiato per l'indicazione della sua funzione originaria.

Poco distante si trova il cosiddetto Tempio di Nettuno, costruito nel quinto secolo avanti Cristo. Anche questa denominazione non dimostra una dedicazione certa alla divinità. La sua struttura dorica si legge attraverso la successione delle colonne, il sostegno orizzontale superiore e i frontoni. Guardate le scanalature dei fusti e il modo in cui le proporzioni producono un effetto di solidità. L'assenza della copertura permette di vedere parti normalmente nascoste dell'organizzazione interna, ma non deve far dimenticare che il tempio antico aveva un aspetto diverso.

Il terzo grande tempio è dedicato ad Atena e si trova nel settore settentrionale dell'area. Costruito verso la fine del sesto secolo avanti Cristo, offre un'altra occasione per confrontare forme e soluzioni architettoniche. Il percorso tra i santuari aiuta a percepire la città come uno spazio articolato, nel quale le aree religiose avevano posizioni precise. Non immaginate i templi isolati in un prato come se questo fosse l'intero paesaggio antico: attorno esistevano edifici, percorsi, offerte e attività che gli scavi restituiscono solo in parte.

Proseguendo verso gli spazi pubblici, cercate le tracce della città romana. Il foro e gli edifici circostanti documentano una fase diversa da quella dei templi greci, mentre l'organizzazione delle strade permette di collegare i settori dell'abitato. Le mura conservano un altro elemento importante: il limite della città e la sua difesa. Il museo archeologico completa la visita con reperti provenienti dal territorio e dalle necropoli. Tra questi, la Tomba del Tuffatore è nota per le pitture, che introducono un linguaggio figurativo distinto dall'architettura monumentale dei santuari.

Dal 1998 Paestum rientra nel patrimonio mondiale UNESCO del Cilento e Vallo di Diano, insieme a Velia e alla Certosa di Padula. Prima di concludere, osservate due templi da una stessa posizione e confrontatene le proporzioni. Poi rivolgete lo sguardo ai resti più bassi della città. I monumenti meglio conservati attirano l'attenzione, ma le strutture meno evidenti raccontano la vita che li circondava. Paestum acquista profondità quando alle colonne si affiancano strade, mura e testimonianze delle comunità che abitarono questo luogo.