Audioguida Choirokoitia: il villaggio delle case circolari

Sul pendio di Choirokoitia, a Cipro, le case non formano file di stanze rettangolari. I muri disegnano cerchi ravvicinati, separati da piccoli spazi e passaggi. Il villaggio neolitico sorge presso un'ansa del fiume Maroni, a pochi chilometri dalla costa meridionale dell'isola. Riconosciuto dall'UNESCO nel 1998, conserva testimonianze fondamentali di una comunità di agricoltori e allevatori. La sua importanza non dipende da un palazzo o da un monumento isolato: emerge dall'organizzazione dell'abitato, dalle attività domestiche e dal rapporto fra gli edifici. Per leggerlo, cominciate proprio dalla forma di una casa.

Secondo la ricostruzione archeologica, un'abitazione poteva comprendere più edifici circolari disposti intorno a un piccolo cortile. Ogni cerchio non corrispondeva necessariamente a una famiglia indipendente. Ambienti vicini e spazi aperti costituivano un insieme nel quale si svolgevano funzioni diverse. Osservate il diametro dei muri, il loro spessore e la distanza fra una struttura e l'altra. Le parti inferiori erano costruite in pietra, mentre mattoni di terra contribuivano agli alzati. Le coperture erano piane: la forma rotonda della pianta non implica una cupola. È una distinzione utile per evitare di immaginare il villaggio attraverso forme architettoniche di epoche molto successive.

All'interno, focolari, bacini, piattaforme e divisioni basse aiutano a riconoscere l'uso dello spazio. La stanza non era un contenitore vuoto da arredare secondo abitudini moderne. Cucinare, conservare, lavorare e riposare richiedevano superfici e attrezzature differenti, spesso integrate nella costruzione. Fermatevi davanti a un ambiente nel quale questi elementi sono leggibili e confrontatelo con gli altri. Anche poche variazioni possono suggerire modi diversi di utilizzare una struttura. La ricostruzione dipende però dai resti conservati: gli archeologi non possono recuperare ogni oggetto, gesto o rapporto sociale che un tempo occupava quei luoghi.

La vita del villaggio si basava su più risorse. Cereali e legumi coltivati si affiancavano all'allevamento di pecore, capre e maiali, alla caccia e alla raccolta. Resti vegetali e animali, insieme agli strumenti, permettono di ricostruire queste attività. Il termine Neolitico aceramico indica una fase nella quale non era ancora in uso la produzione di recipienti di ceramica. Ciò non significa che mancassero contenitori o capacità tecniche: sono stati ritrovati vasi in pietra, utensili di selce e strumenti in osso. Guardando le abitazioni, tenete presente il lavoro necessario a preparare alimenti, trasformare materiali e mantenere le strutture.

L'organizzazione collettiva diventa evidente nei muri che delimitavano l'insediamento e nel sistema di accesso individuato sulla sommità della collina. Il villaggio fu protetto da successive cinte, opere che richiedevano un impegno condiviso. Costruire e mantenere queste strutture presupponeva una capacità di coordinamento, anche se non conosciamo i nomi o le regole di chi prendeva le decisioni. Non occorre immaginare un sovrano per riconoscere un'organizzazione sociale. Confrontate la dimensione del singolo edificio domestico con quella dell'opera comune: il paesaggio conserva sia il lavoro delle famiglie sia azioni che superavano il loro ambito immediato.

Un altro aspetto avvicina case e memoria. I morti venivano sepolti in fosse sotto i pavimenti di terra battuta. La presenza di sepolture negli ambienti domestici rivela un rapporto fra vivi e defunti diverso dalla separazione moderna fra abitazione e cimitero. Figurine umane in pietra e pratiche funerarie suggeriscono credenze articolate, ma non consentono di ricostruire una religione completa. È preferibile lasciare aperte queste domande. I reperti indicano che la vita materiale e quella simbolica erano intrecciate, senza consegnarci direttamente le spiegazioni che gli abitanti avrebbero dato delle proprie azioni.

Il sito fu scoperto nel 1934 da Porphyrios Dikaios; ricerche successive hanno approfondito la sua storia, che comprende occupazioni fra il settimo e il quinto millennio avanti Cristo. Soltanto una parte dell'abitato è stata scavata. Le cinque case ricostruite per aiutare i visitatori si trovano fuori dall'area dei resti originali e derivano dalle evidenze archeologiche. Usatele come strumento di comprensione, poi tornate con lo sguardo ai muri antichi: la differenza fra ricostruzione e testimonianza è essenziale. Lasciando Choirokoitia, portate con voi l'immagine di un insieme di piccoli spazi collegati, nel quale abitare significava anche produrre, collaborare e custodire la memoria.