Audioguida La Valletta: la capitale dei cavalieri

La Valletta si comprende camminando fra due paesaggi: le strade raccolte entro le mura e il mare che compare in fondo alle discese. La capitale di Malta occupa una penisola fra il Porto Grande e Marsamxett. Il riconoscimento UNESCO, ottenuto nel 1980, riguarda la città nel suo insieme. Per iniziare il percorso attraversa l'ingresso urbano e segui Republic Street, concedendoti qualche deviazione verso le vie laterali. Le loro prospettive aiutano a percepire quanto siano vicini edifici pubblici, abitazioni e fortificazioni, senza confondere questa compattezza con una città priva di dislivelli.

La fondazione risale al 1566, dopo il grande assedio dell'anno precedente. I cavalieri dell'Ordine di San Giovanni volevano una nuova sede capace di unire difesa e vita civile. Il nome ricorda il gran maestro Jean de La Valette. Francesco Laparelli elaborò il piano, mentre Girolamo Cassar ebbe un ruolo fondamentale nella costruzione dei principali edifici. Il reticolo regolare delle strade rivela una scelta progettuale riconoscibile: la città fu pensata unitariamente, anziché crescere soltanto attraverso aggiunte successive. La collina rimase però presente, imponendo salite, discese e cambiamenti nella percezione degli spazi.

Fermati a un incrocio e guarda in entrambe le direzioni. La continuità degli allineamenti permette di seguire con gli occhi una strada ben oltre gli edifici più vicini. Osserva poi le facciate: portali, balconi e cornici introducono differenze dentro questa struttura ordinata. La regolarità del piano non rende uguali tutte le case. Anche gli interventi di epoche successive partecipano al paesaggio urbano. Per leggere La Valletta è utile passare continuamente dalla scala generale delle vie a quella piccola degli ingressi, cercando come un edificio si presenta alla strada e come cambia l'impressione quando lo osservi di lato.

La concattedrale di San Giovanni offre un confronto particolarmente netto. Completata nel 1577 su progetto di Cassar, mostra una facciata severa, affiancata da due campanili. All'interno, la decorazione sviluppata nei secoli trasforma lo spazio con intagli dorati, marmi e pitture. La volta racconta episodi della vita di Giovanni Battista nelle scene di Mattia Preti. Prima di seguirle, guarda il pavimento: le lastre funerarie dei cavalieri combinano iscrizioni, stemmi e figure. Scheletri, clessidre e insegne non sono semplici ornamenti; mettono in relazione rango sociale, memoria e trascorrere del tempo. Leggerne una con attenzione aiuta a distinguere un individuo nella successione delle tombe.

Nell'oratorio, la Decollazione di San Giovanni Battista di Caravaggio propone un altro modo di costruire una scena. Il pittore arrivò a Malta nel 1607 e realizzò questa grande tela durante il suo soggiorno. Segui la luce e gli sguardi, osservando lo spazio lasciato attorno alle figure. Il dramma non dipende soltanto dal gesto centrale, ma anche dalla distanza fra chi agisce e chi assiste. Confronta questa concentrazione narrativa con la decorazione della chiesa: nello stesso complesso convivono esperienze visive molto differenti.

Proseguendo verso St George's Square incontri il Palazzo del Gran Maestro. Fu sede del potere dell'Ordine e, durante il periodo britannico, del governatore; ospitò anche il parlamento maltese. Le collezioni comprendono armature e rappresentazioni del grande assedio dipinte da Matteo Perez d'Aleccio. Gli ambienti visitabili dipendono dalle aperture del palazzo, che conserva funzioni istituzionali. Concludi agli Upper Barrakka Gardens, affacciati sul Porto Grande. Dal margine fortificato, la relazione fra città e approdi diventa evidente. Torna mentalmente alle strade percorse: il loro ordine appartiene a una capitale costruita per governare, abitare e difendere un punto strategico del Mediterraneo.