Audioguida Hal Saflieni: l'ipogeo preistorico

L'ipogeo di Hal Saflieni si trova a Paola, sotto un quartiere della Malta moderna. Il contrasto è parte dell'esperienza: dalla città abitata si passa a un complesso scavato nel calcare da comunità preistoriche. Il suo nome indica un luogo sotterraneo, ma la parola da sola non restituisce l'ampiezza del lavoro compiuto. Qui stanze, passaggi e nicchie formano un'architettura ottenuta togliendo roccia, anziché sovrapponendo materiali. Durante la visita segui il percorso predisposto e le indicazioni del personale: la possibilità di osservare questo ambiente dipende anche dal controllo delle condizioni al suo interno.

Riconosciuto dall'UNESCO nel 1980, il monumento fu utilizzato nel corso di diverse fasi della preistoria maltese, fra il quarto e il terzo millennio avanti Cristo. Le numerose ossa umane rinvenute mostrano la sua funzione funeraria. Gli spazi non corrispondono però a una successione ordinata di tombe individuali come in un cimitero contemporaneo. La presenza dei defunti era collettiva e accompagnata da oggetti e pigmenti. Per interpretare il sito occorre tenere insieme ciò che gli scavi documentano e ciò che resta incerto: non conosciamo direttamente le parole, le cerimonie e tutte le credenze delle persone che lo frequentavano.

Il complesso si sviluppa su tre livelli. Quello superiore, il più antico, comprende una grande cavità e camere funerarie laterali. Nei livelli successivi gli ambienti penetrano più profondamente nella roccia; la camera più bassa raggiunge oltre dieci metri sotto il piano stradale. Le differenze fra superfici e forme aiutano a riconoscere un lavoro prolungato, non un'unica operazione. Osserva dove la parete appare più regolare e dove conserva un profilo irregolare. Una nicchia scavata e un passaggio che permette di raggiungere un'altra stanza possono sembrare simili da lontano: cerca di distinguerli attraverso la profondità visibile, senza allontanarti dal percorso autorizzato.

Nel livello intermedio alcuni ambienti imitano i templi megalitici costruiti sopra terra. Aperture e cornici ricordano porte composte da elementi verticali e architravi, pur essendo ricavate nella stessa massa rocciosa. Anche certi soffitti riproducono il progressivo avvicinamento di filari sovrapposti. È un particolare significativo: gli artefici trasferirono sotto terra un linguaggio architettonico già riconoscibile all'esterno. Guarda il rapporto fra parete e soffitto, poi confrontalo mentalmente con una costruzione in blocchi. Qui l'effetto di una struttura assemblata nasce dalla lavorazione di un materiale continuo.

Le decorazioni in ocra rossa aggiungono un'altra dimensione. Spirali e motivi geometrici occupano alcune pareti e soffitti, facendo emergere il colore entro lo spazio scavato. La cosiddetta stanza dell'Oracolo comprende una nicchia con un notevole effetto di risonanza. Il nome usato oggi non dimostra che vi si praticassero predizioni. Neppure l'acustica consente, da sola, di ricostruire una cerimonia precisa. È più utile osservare la relazione fra dimensioni della camera, apertura e suono, lasciando alle ipotesi il loro margine di incertezza. Il sito conserva indizi potenti, che non diventano automaticamente spiegazioni complete.

La scoperta avvenne accidentalmente nel 1902 durante lavori edilizi. Le esplorazioni di padre Emmanuel Magri e, successivamente, di Themistocles Zammit portarono alla conoscenza del complesso. Fra i reperti figura la piccola statuetta in argilla chiamata Donna Dormiente, oggi conservata al Museo Nazionale di Archeologia della Valletta. La figura distesa invita a considerare quanto possa essere espressivo un oggetto minuscolo. Non identifica con certezza una divinità o una persona precisa. Al termine del percorso, collega questa immagine alle camere appena osservate: scala monumentale e piccoli manufatti appartengono allo stesso mondo, del quale l'archeologia ricompone le tracce senza poterne recuperare ogni significato.