Audioguida Fountains Abbey e Studley Royal: rovine e giardino

A Fountains Abbey, vicino a Ripon nello Yorkshire del Nord, la visita unisce due modi molto diversi di organizzare lo spazio. Le rovine medievali appartengono a un monastero; i giardini di Studley Royal sono il risultato di un progetto settecentesco che trasformò il paesaggio in una sequenza di vedute. Il patrimonio UNESCO, riconosciuto nel 1986, comprende entrambi. Comincia dall'abbazia e segui poi il rapporto fra edifici, acqua e vegetazione: ciò che oggi sembra una composizione unitaria nacque attraverso vicende separate, prima di essere riunito in una sola tenuta.

L'abbazia fu fondata nel 1132 da monaci provenienti da Santa Maria di York, desiderosi di una vita più appartata. La comunità entrò nell'ordine cistercense alcuni anni dopo. La valle dello Skell offriva acqua e risorse utili, ma l'organizzazione del monastero richiedeva un lavoro continuo. Accanto ai monaci dediti soprattutto alla preghiera vivevano i fratelli conversi, il cui contributo sosteneva le attività produttive. Non immaginare dunque un luogo separato completamente dall'economia: allevamento, produzione della lana e sfruttamento delle risorse contribuirono alla crescita della comunità e della sua ricchezza.

Quando raggiungi le rovine, osserva prima la pianta generale. I muri superstiti permettono di seguire l'estensione della chiesa e il rapporto con gli ambienti della vita comune. La torre emerge sul complesso e aiuta a orientarsi, ma il monastero non si riduce a questo elemento verticale. Cerca il cellarium, con la sua successione di sostegni e volte basse: era uno spazio destinato alla conservazione degli alimenti. Il passaggio dalla chiesa a questo ambiente cambia la percezione dell'abbazia. Alla dimensione liturgica si affiancano necessità concrete, come conservare provviste, organizzare il lavoro e mantenere una comunità numerosa.

La chiusura del monastero avvenne nel 1539, durante la soppressione delle case religiose ordinata da Enrico Ottavo. Successivamente furono recuperati materiali dagli edifici, contribuendo alla loro trasformazione in rovine. Il cielo che oggi appare fra le murature non faceva parte dell'esperienza dei monaci: gli ambienti erano coperti e avevano funzioni precise. Questa distinzione aiuta a leggere ciò che resta senza confondere l'aspetto suggestivo attuale con la forma originaria. Anche Fountains Hall, la residenza costruita in un periodo successivo, ricorda come il sito abbia continuato a cambiare dopo la fine della vita monastica.

Proseguendo lungo lo Skell verso Studley Royal, entri nel progetto di John Aislabie e di suo figlio William. Nel Settecento modificarono il corso dell'acqua, disposero bacini e cascate e organizzarono le piantagioni per mostrare o nascondere determinate vedute. Nel 1767 William acquistò la tenuta di Fountains, integrando le rovine dell'abbazia nel paesaggio del giardino. L'edificio medievale divenne così anche un elemento da osservare a distanza. La sua presenza cambiava significato: alla memoria religiosa si aggiungeva il piacere di una composizione studiata per il visitatore.

Nei giardini, fermati presso le superfici d'acqua e guarda come i margini, i prati e le architetture si rispondono. Il Temple of Piety e i bacini dalla forma geometrica introducono un ordine diverso dalle murature dell'abbazia. Nei punti panoramici, fra cui la Surprise View, il percorso prepara l'apparizione delle rovine come parte di una scena più ampia. Non è necessario cercare soltanto il monumento principale: il modo in cui lo raggiungi e lo rivedi fa parte del progetto. Al termine della passeggiata, ripensa al cellarium e alle vedute del giardino. Lo stesso luogo conserva sia le tracce di una comunità al lavoro sia il disegno di chi, secoli dopo, volle trasformare quelle tracce in paesaggio.