Audioguida Sebenico: la cattedrale di San Giacomo

La cattedrale di San Giacomo a Sebenico, l'attuale Sibenik, invita a guardare la pietra in due modi: come materia capace di sostenere un edificio e come superficie da trasformare in figure. Sulla costa dalmata, questa chiesa riconosciuta dall'UNESCO nel 2000 racconta un lungo incontro fra tradizioni italiane e locali. Per comprenderla conviene percorrerne prima l'esterno, fermandosi davanti alla facciata, al portale settentrionale e alle absidi. All'interno potrai poi riconoscere il rapporto fra le forme già osservate e lo spazio che esse racchiudono.

Il cantiere iniziò nel 1431 e proseguì per oltre un secolo. Non fu l'opera di un solo architetto: fra i protagonisti si ricordano Francesco di Giacomo, Giorgio da Sebenico, conosciuto in Croazia come Juraj Dalmatinac, e Niccolò di Giovanni Fiorentino. Il passaggio dal Gotico al Rinascimento avvenne mentre i lavori procedevano. Archi, decorazioni e proporzioni non appartengono perciò a una stagione perfettamente uniforme. Il carattere dell'edificio nasce anche dalla capacità dei maestri successivi di continuare un progetto già avviato, introducendo soluzioni nuove entro quanto era stato costruito.

Guarda la copertura e la cupola. Il sistema impiega elementi di pietra sagomati e collegati con grande precisione; le lastre trovano posto in scanalature predisposte. La difficoltà consisteva nel coprire ampi spazi con una struttura lapidea, senza ricorrere a una normale carpenteria di legno. È una delle innovazioni che rendono la cattedrale particolarmente importante. Le forme del tetto e della facciata rispecchiano quelle delle volte interne. Prova a conservare questa immagine nella memoria: quando entrerai e alzerai gli occhi, potrai confrontare il profilo esterno con quello della navata.

Sul lato settentrionale, il portale dei Leoni offre un altro tipo di lettura. I felini sostengono colonne sulle quali si trovano Adamo ed Eva. Queste figure sono attribuite a Bonino da Milano; più in alto, San Pietro e San Giacomo appartengono al lavoro di Giorgio. Il patrono della cattedrale porta gli attributi del pellegrino. Le sculture mostrano come il medesimo ingresso riunisca interventi diversi. Osserva la posizione dei corpi, le pieghe degli abiti e le nicchie che li accolgono: una cornice gotica può contenere figure modellate con una sensibilità rinascimentale.

Procedi verso le absidi per incontrare il celebre fregio dei volti. Le fonti ufficiali distinguono settantuno teste umane e tre teste leonine. Tra i personaggi compaiono uomini, donne e bambini; capelli, rughe ed espressioni variano da un volto all'altro. Puoi confrontarne due vicini, cercando le differenze invece di contarli soltanto. Sono immagini di umanità quotidiana, non una fila di santi identificabili dalle aureole. Non assegnare però a ciascuno un nome o una biografia: l'aspetto individuale non permette, da solo, di riconoscere con certezza la persona ritratta. Alcune teste furono inoltre sostituite durante restauri ottocenteschi.

Dentro la chiesa, le tre navate e la cupola riportano l'attenzione alla costruzione. Se il percorso di visita lo consente, cerca anche il battistero, posto sotto il livello dell'abside meridionale. È un ambiente raccolto, dove tre figure alate sostengono la vasca e il rilievo di Dio Padre compare sulla volta. Decorazione e struttura sono strettamente unite: la pietra serve tanto a coprire lo spazio quanto a raccontarne la funzione religiosa. La cattedrale continua a essere un luogo di culto; lascia quindi spazio alle celebrazioni e segui le indicazioni presenti. Uscendo, torna a osservare cupola e fregio: il cambiamento di scala, dalle grandi superfici ai singoli visi, riassume due aspetti inseparabili di questa visita.