Audioguida Tripoli: la fiera internazionale di Oscar Niemeyer

A Tripoli, nel Libano settentrionale, la Fiera internazionale Rachid Karami apre un capitolo diverso da quello delle moschee, dei mercati e della cittadella. Qui il paesaggio è costruito con cemento, grandi superfici libere e linee curve. Prima di cercare un singolo edificio, osserva come le costruzioni si dispongono nello spazio: il progetto riguarda un intero ambiente pubblico, dove esposizioni, spettacoli, passeggiate e attività educative avrebbero dovuto incontrarsi. La sua storia racconta insieme l'ambizione di un paese e l'interruzione di quella promessa.

Nel 1962 l'incarico fu affidato all'architetto brasiliano Oscar Niemeyer. Il Libano indipendente voleva dotarsi di una sede capace di ospitare una fiera internazionale e di collegare Tripoli alle reti commerciali e culturali del mondo. Niemeyer sviluppò il progetto durante gli anni Sessanta, portando sul Mediterraneo orientale un linguaggio che aveva contribuito a definire l'architettura moderna brasiliana. Non lavorò però in isolamento: ingegneri e imprese libanesi tradussero quelle forme in strutture concrete, in un incontro tra competenze internazionali e capacità locali.

Il grande recinto ellittico dà unità al complesso. Dentro questo perimetro, la costruzione più estesa è una lunga copertura destinata alle esposizioni, nota come Grande Canopy. La sua forma permette di pensare lo spazio sottostante come un'area continua, dove organizzare padiglioni e allestimenti diversi. Se la visuale disponibile lo consente, segui con gli occhi il bordo della copertura e il ritmo dei sostegni. La ripetizione rende leggibile la dimensione dell'edificio, mentre la curva evita che l'insieme appaia come un semplice capannone industriale.

L'ingresso meridionale era concepito come una sequenza: una rampa accompagnava verso un portico rialzato, dal quale cogliere l'organizzazione della fiera. Questo passaggio aiuta a capire il metodo di Niemeyer. L'architettura non viene mostrata tutta allo stesso modo e nello stesso istante; il movimento del visitatore modifica le prospettive e mette in relazione gli elementi. Guarda quindi le rampe e i percorsi come parti del progetto, anche quando puoi osservarli soltanto a distanza. Non salire su strutture o superfici escluse dal percorso autorizzato.

Un altro riferimento importante è l'arco monumentale vicino all'anfiteatro all'aperto. La sua sagoma disegna una porta simbolica, senza funzionare come un ingresso difensivo. Accanto alla distesa della copertura, un segno così essenziale concentra l'attenzione e suggerisce una direzione. L'anfiteatro ricorda che la fiera era pensata anche per assistere a spettacoli e riunirsi. Non si trattava soltanto di esporre prodotti: il programma comprendeva luoghi dedicati alla cultura, al tempo libero e all'apprendimento, dentro un'idea di modernizzazione della vita collettiva.

Tra gli edifici erano previsti giardini, vasche e collegamenti pedonali. Questa organizzazione introduceva nel complesso un paesaggio ispirato anche alla tradizione brasiliana del giardino tropicale. Osserva i rapporti tra superfici costruite e spazi aperti, senza immaginare che vegetazione, acqua e finiture corrispondano ancora integralmente al progetto originario. Anche gli elementi locali entrarono nella composizione: la fiera testimonia uno scambio architettonico, non il trasferimento meccanico di un modello estraneo alla città.

Nel 1975 lo scoppio della guerra civile libanese interruppe la costruzione. L'incompiutezza e i successivi problemi di manutenzione segnarono profondamente il sito. Il deterioramento del cemento e la corrosione delle armature spiegano perché la conservazione debba occuparsi anche della stabilità strutturale, oltre che dell'aspetto degli edifici. Nel 2023 la fiera fu iscritta nel Patrimonio mondiale e, contemporaneamente, nella Lista del patrimonio in pericolo. Prima della visita verifica le modalità di accesso; qui osservare da un punto consentito può essere parte necessaria della conoscenza.

Concludi tornando a leggere l'insieme: copertura, arco, rampe e vuoti appartengono alla stessa composizione. La fiera conserva il valore di un progetto pubblico del Novecento, nel quale commercio e cultura dovevano condividere uno spazio. La sua tutela riguarda tanto le forme di Niemeyer quanto la memoria di quel futuro immaginato per Tripoli.