Audioguida Sheki: il palazzo e la citta dei mercanti

Sheki si comprende alzando lo sguardo verso le montagne e poi riportandolo sulle case. Il centro storico si sviluppa in una valle boscosa del Caucaso, dove pendii, acqua e attività produttive hanno guidato la forma dell'abitato. Dal 2019 il patrimonio UNESCO comprende il centro storico con il Palazzo del Khan: il riconoscimento riguarda quindi un insieme urbano, non soltanto una residenza decorata. Durante la visita, provate a collegare tre elementi apparentemente separati: i giardini delle abitazioni, gli edifici del commercio e il palazzo. Sono parti della stessa storia, costruita anche intorno alla produzione e alla circolazione della seta.

Il centro che vediamo oggi nacque dalla ricostruzione successiva alla devastante colata di fango del 1772. L'abitato fu trasferito su un terreno più elevato, a est del sito precedente. Questa vicenda aiuta a leggere le strade senza considerarle il risultato di una crescita casuale. La valle impose limiti, mentre le esigenze delle famiglie e delle attività economiche orientarono la disposizione degli edifici. Cercate i tetti molto inclinati, le verande profonde e gli spazi verdi associati alle case. L'architettura rispondeva al clima, ma offriva anche ambienti necessari al lavoro: i sottotetti spaziosi e aerati servivano all'allevamento dei bachi da seta.

Il giardino aveva dunque una funzione concreta. Le foglie dei gelsi alimentavano i bachi, legando coltivazione, abitazione e produzione in un sistema domestico. Le parcelle con la casa su un lato sono un carattere distintivo di Sheki. Anche l'acqua partecipava a questa organizzazione: corsi provenienti dalle montagne furono intercettati e distribuiti attraverso una rete di canali, utile ai giardini e alle attività produttive. Non occorre vedere ogni tratto di questa rete per comprenderne l'importanza. Osservando una strada e le proprietà che la affiancano, immaginate come l'approvvigionamento idrico contribuisse a definire confini e rapporti fra vicini.

Il commercio della seta collegava Sheki ad altre regioni dell'Asia e dell'Europa. I caravanserragli ne erano una manifestazione materiale: edifici destinati ad accogliere mercanti, merci e animali durante le soste. Se il percorso consente di avvicinarvi a uno di questi complessi, confrontate la sua scala con quella delle abitazioni. Il cortile e gli ambienti disposti intorno rispondevano a esigenze differenti da quelle di un giardino familiare. Accanto ai caravanserragli sorsero botteghe, depositi, fontane, moschee e bagni pubblici. La prosperità commerciale modificava lo spazio urbano, mettendo in relazione la produzione delle case con una rete di scambi molto più ampia.

Il Palazzo del Khan introduce il mondo del potere. Sheki divenne nel Settecento sede di un khanato, prima del successivo dominio russo nell'Ottocento. All'interno della fortezza, la residenza estiva conserva una facciata riccamente decorata, un giardino con alberi e una vasca. L'edificio superstite era parte di un complesso più esteso, che comprendeva altre residenze e ambienti di servizio. Non cercate quindi nelle sue dimensioni attuali l'intera organizzazione della corte. Osservate piuttosto il rapporto fra una struttura relativamente compatta, su due piani, e la densità delle decorazioni che ne trasformano l'aspetto.

Le finestre costituiscono una delle soste più interessanti. La tecnica detta shabaka, o shebeke, combina piccoli elementi di vetro colorato con un reticolo di legno assemblato senza chiodi né colla. Avvicinate lo sguardo alla trama, senza toccarla: geometria e colore si completano, e la luce contribuisce all'effetto degli ambienti. All'interno, quando accessibile, le pitture presentano motivi floreali, scene di caccia e di battaglia. Le superfici riflettono interventi di epoche diverse e una lunga storia di manutenzione e restauro. L'impressione di unità decorativa non deve farci supporre che ogni dettaglio sia rimasto immutato dalla costruzione.

Terminando la visita, riportate l'attenzione dal palazzo alle strade. Le influenze safavidi, ottomane, qajare e russe si intrecciano con tradizioni locali, visibili anche nelle case dei mercanti e nei loro elementi decorativi. Sheki conserva il valore di un abitato, con proprietà private e attività quotidiane: non tutti i cortili sono visitabili e non ogni edificio svolge ancora la funzione originaria. Il percorso acquista senso se teniamo insieme queste differenze. Un tetto, un giardino e una finestra raccontano come una città abbia adattato lo spazio alle proprie risorse, trasformando la seta in architettura e il commercio in paesaggio urbano.