Audioguida Echmiatsin e Zvartnots: chiese e memoria

Echmiatsin, nella città armena di Vagharshapat, e il sito archeologico di Zvartnots appartengono allo stesso patrimonio UNESCO, ma richiedono tappe distinte. La guida collega una cattedrale e chiese ancora legate alla vita religiosa con le rovine di un edificio scomparso. Il confronto permette di osservare come l'architettura cristiana armena abbia sviluppato forme diverse per organizzare lo spazio intorno a una cupola centrale, nel corso di molti secoli.

Comincia dal complesso della Cattedrale Madre di Echmiatsin. La sua origine è collegata a Gregorio l'Illuminatore e all'adozione del cristianesimo in Armenia all'inizio del quarto secolo. L'edificio che vediamo, però, deriva da trasformazioni e ampliamenti successivi: non ogni parte appartiene alla fondazione. Il complesso è anche la sede spirituale della Chiesa apostolica armena. Quando entri nei percorsi consentiti, considera quindi il rapporto fra visita del monumento, attività religiose e funzioni degli edifici circostanti.

Nella cattedrale, osserva prima il centro, poi gli ambienti che si aprono attorno a esso. La pianta a croce con quattro absidi e la cupola sostenuta da quattro pilastri rendono leggibile una costruzione organizzata intorno a un nucleo. Il rapporto fra sostegni, aperture e copertura conta più della ricerca di un unico punto panoramico. Se le superfici interne sono visibili, riconosci anche la presenza di pitture realizzate in epoche molto posteriori all'origine della chiesa, comprese quelle legate alla famiglia Hovnatanyan.

La chiesa di Santa Gayane costituisce un'altra tappa, distinta dalla cattedrale pur trovandosi nello stesso ambito urbano. Costruita nel 630, unisce l'organizzazione di una basilica a tre navate alla presenza di una cupola. Guarda come i quattro sostegni interni mettono in relazione questi due principi: una direzione longitudinale verso l'abside e un centro marcato dalla copertura. I successivi restauri e l'aggiunta del portico occidentale fanno parte della sua storia. Le sepolture e la dedicazione ricordano inoltre il ruolo della memoria religiosa.

Santa Hripsime, in un diverso settore della città, offre un confronto particolarmente utile. La chiesa del 618 sviluppa un nucleo a quattro absidi, con nicchie intermedie e ambienti d'angolo. Osservando l'esterno, cerca di collegare l'articolazione dei volumi alla disposizione interna, invece di leggere la massa in pietra come un blocco uniforme. La dedicazione a Hripsime appartiene alla tradizione delle martiri associate alla cristianizzazione armena. Questa memoria lega i monumenti fra loro, senza renderli architettonicamente identici.

Nel medesimo settore, la chiesa di Shoghakat ricorda una fase molto più tarda. L'edificio attuale fu realizzato nel 1694 sul luogo di una precedente cappella. La presenza di chiese di epoche differenti chiarisce perché il patrimonio non possa essere raccontato come una fotografia del solo primo cristianesimo. Le forme furono conservate, reinterpretate e adattate mentre la comunità continuava a utilizzare i luoghi. Per i trasferimenti fra queste tappe, segui i percorsi urbani disponibili: non tutte le componenti sono nello stesso recinto.

Zvartnots richiede poi una visita separata al sito archeologico. La chiesa fu costruita a metà del settimo secolo e andò in rovina nel decimo, probabilmente a causa di un terremoto. Davanti alle basi, ai sostegni e agli elementi scolpiti, cerca innanzitutto di riconoscere la pianta. Un interno a quattro absidi era racchiuso in una struttura dal perimetro articolato. Le ricostruzioni propongono un edificio sviluppato su più livelli, ma l'altezza e l'aspetto completo non sono ciò che sopravvive materialmente sul terreno.

Utilizza quindi i modelli e i pannelli come ipotesi documentate, distinguendoli dai resti. I rilievi conservati mostrano un lavoro decorativo che accompagnava l'invenzione strutturale; le rovine del palazzo del catholicos e degli altri edifici allargano lo sguardo oltre la sola chiesa. Il riconoscimento UNESCO del 2000 riunisce questi luoghi per la loro testimonianza religiosa e architettonica. Concludendo, confronta lo spazio ancora utilizzato di Echmiatsin con quello ricostruito attraverso l'archeologia a Zvartnots: sono due modi diversi di avvicinarsi alla storia di una medesima tradizione.